Année 1998. Mont Sainte Anne, Canada. Un jeune français sur un vtt en 26”, freins V-Brake, triple plateau et pneus avec chambres s’impose sur le championnat du monde. Le voilà destiné à marquer une époque du mountain bike. Son nom, Julien Absalon.

20 ans après sa première grande victoire, le coureur français peut se vanter d’avoir gagné 5 Championnats du Monde, 5 Championnats d’Europe, 7 généraux de la Coupe du Monde et, par-dessus tout, 2 ors olympiques. Sans compter qu’il possède toujours le record de victoires sur la Coupe du Monde, avec 33 victoires. Sans compter que depuis 2003, l’année de ses débuts en élite, jusqu’à 2016, il a été champion de France élite, durant 14 années consécutives. Des chiffres qui servent pour mettre en perspective l’ampleur de la légende de Julien Absalon.

Il a commencé le mountain bike en 1995, comme cadet de première année et en 1998, lors de sa dernière année junior, il remporta en plus du mondial le championnat d’Europe et de France. Il a tout gagné. Un exploit qu’il répéta en espoirs en 2001 et en 2002, quand il remportait de nouveau ce triplé juste avant de faire le grand saut chez les élites. Gagner le général de la Coupe du Monde 2003, son début dans la catégorie reine, est un indicateur de ce qui allait arriver. Absalon dominera durant des années, exerçant une domination totale sur le cross-country mondial.

En 2004, arrivait son premier titre olympique, à Athènes. C’était la confirmation de ce qui se passait dans le XCO. Personne ne lui faisait de l’ombre. En 2008, à Pékin, il renouvelait l’or olympique. Mais lors de la suivante olympiade, à Londres 2012, mettra contre les cordes sa carrière sportive. Il abandonna et s’affronta à l’époque la plus dure de sa carrière sportive. Une crevaison mettra fin à sa course, mais la réalité est qu’il évoluait à plus d’une minute de la tête de la course et n’avait plus aucune chance de pédaler pour une médaille.

Cette année fut un point d’inflexion dans sa carrière sportive. Connu pour être un coureur très classique et devant la rapide évolution du XCO, Julien Absalon vit qu’il devait se réinventer. Il fut le dernier à remporter une Coupe du monde sur un vtt 26” quand les 29” frappaient à la porte avec force. Il quitta l’équipe Orbea et signa pour BMC. La première étape de la création d’un nouvel Absalon, plus ouvert et conscient que s’il voulait continuer à gagner, il devait s’adapter au nouveau MTB.

Il a été de nouveau capable de gagner un mondial en 2014. Un des grands mérites d’Absalon a été de gagner des épreuves de haut niveau à des époques très différentes, et vaincre les meilleurs de chaque génération. Il gagna des courses devant Filip Meirhaeghe, Miguel Martinez ou encore Thomas Frischknecht. Et aussi Schurter, Fontana ou Hermida.

Après avoir annoncé sa retraite après les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro 2016, Absalon prolonge sa carrière sportive jusqu’à il y a quelques semaines quand, après avoir créé son équipe, Absolute Absalon, il a vu que les problèmes d’allergie l’empêchaient de revenir à son niveau habituel. Le point final à une carrière sportive qui a fait de lui le vététiste avec le plus beau palmarès de l’histoire du XCO.

Julien Absalon sera présent à la Sea Otter Europe Costa Brava Girona et l’organisation de l’événement, à la charge d’Ocisport, lui a préparé une cérémonie d’hommage que tu ne peux pas louper. Un moment unique pour reconnaître l’impressionnante trajectoire d’un cycliste unique. Cela se déroulera de 19:00 à 20:00, une activité de plus dans la déjà importante offre de la Sea Otter Europe qui commence ce même vendredi 8 juin. Ceux qui seront présents ici même pourront le raconter durant de nombreuses années.