Any 1998. Mont Sainte Anne, Canadà. Un jove francès sobre una bicicleta de 26 “, frens V-Brake, triple plat i pneumàtics amb càmeres s’imposa en el campionat del món. Està destinat a marcar una època en el mountain bike. El seu nom, Julien Absalon.
20 anys després de la seva primera gran gesta el corredor francès pot presumir d’haver guanyat 5 Campionats del Món, 5 Campionats d’Europa, 7 generals de la Copa del Món i, el millor de tot, 2 ors olímpics. Sense comptar amb que encara posseeix el record de victòries en Copa del Món, amb 33 curses guanyades. Sense comptar que des de 2003, l’any del seu debut a elit, fins 2016, ha estat campió de França absolut, durant 14 anys consecutius. Números que serveixen per posar en perspectiva la mida de la llegenda de Julien Absalon.
Va començar amb bicicleta de muntanya al 1995, com a cadet de primer any i al 1998, en el seu últim any júnior va aconseguir, a més del mundial, el campionat d’Europa i el de França. Ho va guanyar tot. Una fita que repetiria com a sub-23 en 2001 i en 2002, quan també aconseguia el triplet de títols abans de donar el salt a la categoria elit. Guanyar la general de la Copa del Món en 2003, el seu debut en la categoria reina, era un indicatiu del que estava per venir. Absalon arrasaria durant anys, exercint un domini total del cross country mundial.
El 2004 arribava el seu primer títol olímpic, a Atenes. Era la confirmació de tot el que succeïa en el XCO. Ningú li feia ombra. El 2008, a Pequín, renovava l’or olímpic. Però la següent cita olímpica, a Londres 2012, va posar contra les cordes la seva carrera esportiva. Va abandonar i es va enfrontar a l’època més dura de la seva carrera esportiva. Una punxada va acabar amb la seva carrera aquell dia, però la realitat és que Absalon rodava a gairebé un minut de cap de cursa i no tenia opcions de lluitar per les medalles.
Aquest any va suposar un punt d’inflexió en la seva carrera esportiva. Conegut per ser un corredor molt clàssic i davant la ràpida i radical evolució del XCO, Julien Absalon va veure que havia de reinventar-se. Ell va ser l’últim a guanyar una Copa del món sobre una bicicleta de 26 “quan les 29” cridaven a la porta amb força. Va abandonar l’equip Orbea i va fitxar per BMC. Va ser el primer pas per crear un nou Absalon, més obert i conscient que si volia seguir guanyant havia d’adaptar-se al nou MTB.
Va tornar a ser capaç de guanyar el Mundial el 2014. Un dels grans mèrits de l’Absalon ha estat guanyar proves de màxim nivell en èpoques molt diferents, i superar els millors de diferents generacions. Va guanyar carreres a Filip Meirhaeghe, Miguel Martinez o Thomas Frischknecht. I també a Schurter, Fontana o Hermida.
Després d’anunciar la seva retirada després dels Jocs Olímpics de Rio de Janeiro 2016, Absalon va prologar la seva carrera esportiva fins fa unes setmanes quan, després d’haver creat el seu propi equip, el Absolute Absalon, va veure com els problemes d’al·lèrgies li impedien tornar al seu nivell habitual. El punt i final a una carrera esportiva que l’ha fet ser el biker més llorejat de la història del XCO.
Julien Absalon serà present a la Sea Otter Europe Costa Brava Girona i l’organització de l’esdeveniment, a càrrec d’Ocisport, ha preparat un acte d’homenatge que no et pots perdre. Un moment únic en què reconèixer la trajectòria impressionant d’un biker irrepetible. Serà el dissabte de 19:00 a 20:00, un acte més dins de l’àmplia oferta d’activitats que ofereix la Sea Otter Europe a partir d’aquest mateix divendres 8 de juny. Els que estiguem aquest dia aquí ho podrem comptar d’aquí a molts anys.